Merike Barborak on New Yorgi Eesti Kooli juhataja, ta on Eesti Kultuurifondi Ameerika Ühendriikides ase-esinaine ja ta on organiseerinud mitmeid Eesti Kultuuripäevi New Yorgis.
Eesti Kultuurifond Ameerika Ühendriikides, New Yorgi Eesti Haridusselts ja New Yorgi Eesti Peakonsulaat üksmeelselt soovitasid Merike Barboraki Pere Sihtkapitali professor Aino Järvesoo nimelise auhinnale tema silmapaistva panuse eest eestluse hoidmises ja arengus välismaal.
novembril 2022 Tartus Kirjanike Liidu majas anti Merike Barborakile üle tunnustus eestluse edasiviimise eest välismaal. Pere Sihtkapitali elutöö auhinna pälvis poeet Hando Runnel eesti keele ja meele heaks tehtud elutöö eest, ja Evi Lepik Rootsist eestluse hoidmise eest.
15 aastat on Merike Barborak aktiivselt arendanud eestlust ja propageerinud eesti keelt ja kultuuri New Yorgis eestlaste ja ameeriklaste kogukondades. Aastaid on ta olnud eestikeelse hariduse organiseerija ja edendaja. New Yorgi Eesti Koolis on ta olnud juhataja alates 2010. aastast, enne seda oli ta mitu aastat õpetaja. Tänu Merikese ettevõtlikusele on kooli laulukoorid esinenud prestiizikatel muusikaüritustel, lapsed on õppinud ja tantsinud rahvatantsu. NYEK on mitmeid kordi olnud Eesti televisioonis erinevate projektidega.
Merike Barborak on olnud aastaid Eesti kultuuri eestvedaja New Yorgis. Tänu Merikesele on New Yorgis toimunud New Yorgi Eesti Kultuuripäevad, Eesti tippkultuuri inimesed on esinenud Eesti Majas ja festivalidel ja tutvustanud Eesti kultuuri: teatrit, muusikat, loomekunsti. Kultuuripäevadel on ta olnud peakorraldaja kaks aastat, lisaks üks aasta, mis pandeemia tõttu ära jäi. Eelnevalt on Merike olnud 2007. aastast abiks korraldusel suuremal või väiksemal määral. Isegi pandeemia ajal, osaledes Eesti Kultuurifondi Ameerika Ühendriikides juhatuses, korraldati “Hajali, aga koos” kultuurifestivali, mis oli küll oludest tingitud põhjustel suunatud ainult USA-s elavatele eesti loomeinimestele.
Eesti Kultuurifondi Ameerika Ühendriikides tegevuste raames aitas Merike läbi viia ja korraldada raamatuklubisid, mis seovad kirjanikke ja lugejaid erinevates maailmanurkades. Merike tuli välja noore kunstniku stipendiumiga. Eesti Kultuurifondis tuleb tema panuseks lugeda, et ta aitas fondi tegevuse uuesti ellu äratada.
Ta loob sidemeid Eesti organisatsioonidega ja seob Eesti kogukondasid, tema töö tugevdab üksmeelsust ja tõstab eestluse taset – on see siis koolis akadeemiliselt, kultuurifestivalidel muusikateoste repertuaari alal või teatrietenduste pakkumistega. Ta on andnud võimaluse noortel ja algajatel kunstnikel ennast tutvustada, ja otsib võimalusi teatud-tuntud kultuuriesindajatel kaasa lüüa. Merike on otseselt koostööd teinud enam-vähem kõikide organisatsioonidega: peamiselt teiste Eesti Majade, seltside, koolidega ürituste korraldamisel. Tema on on ka see, kes on tegelenud organisatsioonidega ja fondidega rahataotluste teemadel.
Suuremad projektid, mida ta on teinud: New Yorgi Eesti kooli ajaloo uurimine ning kogumikraamatu koostamine “80 aastat eesti keeles ja meeles. New Yorgi Eesti Kool”, väliseesti koolide õpiku Salakeel I ja Salakeel II koostamine, Idaranniku Eesti Koolide laulukoori “Laulurõõm” projektijuht (Noorte Laulupidu 2017, Lincoln Center 2018), Gala 2018 aasta korraldusmeeskond, New Yorgi Eesti Kooli lastelaagrid USAs ja keelekümbluslaager Eestis, Idaranniku Eesti koolide kokkutulekute Pärimuspäeva initsiaator. Kõigele muule lisaks on Merike Üleilmakooli eesti keele võõrkeelena õpetaja.
Õnnitlused Merikesele igati ära teenitud professor Aino Järvesoo auhinna võitmise puhul! Ülalnimetatud saavutused on Merikese tegevuste jäämäe tipp, ainult, mida ürituste pealtvaatajad, eesti koolides osalejad, orgnisatsioonides kaasalööjad näevad. Panus, mida Merike igasse inimesse paneb, et eestlust edasi viia, on ööpäevaringne hooli-mine, kaasahaarav ja innustav. Olen teadnud Merikest 10-15 aastat, viimased paar aastat on mul õnnestunud temaga koostööd teha erinevates projektides, tema pidev huvitavate lahenduste leidmine ja erinevate inimeste kaasahaaramine ettevõtmistesse nakatab positiivselt ja inspireerib inimesi.
Merike Barborak kehastab lojaalsust eesti kultuurile: maale ja keelele.
Ave Kaegi
