President Toomas Hendrik Ilves annab vabariigi aastapäeva eel Eestile osutatud teenete eest 99 inimesele riikliku autasu, riigipea annab teenetemärgid üle 23. veebruaril Pärnu Endla teatris.
Ilvese sõnul kuulub Eesti kõrgeim tänu erinevate elualade inimestele nii kodumaal kui kaugemal, kelle igapäevane pühendumus oma tööle, kutsumusele ning seeläbi Eesti paremaks muutmisele väärib riigi tunnustust. «Nende inimeste tubliduse lood kokku näitavad Eesti suuremaks kasvamist,» ütles ta presidendi kantselei teatel.
Valgetähe IV klassi pälvis muuhulgas EstDocsi filmifestivali vedaja Torontost Ellen Marja Valter kui eestluse edendaja Kanadas.
Auhinna saajate seas olid ka mitmed Ameerika Ühendriikide kodanikud:
Maarjamaa Risti I klassi pälvis Vinton Gray Cerf – arvutiteadlane, TCP/IP tehnoloogia väljatöötaja, kelle teadustööd on kasutatud Eesti e-riigi ülesehitamisel.
Maarjamaa Risti III klassiga vääristas president USA juhtiva Euroopa-eksperdina NATO laienemist toetanud Robert Nurick’it.
Maarjamaa Risti IV klassi sai USA endine alaline esindaja NATOs, kollektiivkaitse põhimõtte toetaja ja kindlustaja Ivo Hans Daalder – Eesti-NATO koostöö edendaja.
Kotkaristi II klassi pälvis James Allen Adkins – Eesti-Ameerika Ühendriikide kaitsekoostöö edendaja, kindralmajor.
Auhinnasaajate nimekirjas on märkimisväärselt suur hulk kultuuritegelasi ja mitmed teadlased. Samas ei anna president riiklikku autasu ühelegi Eesti tegevpoliitikule. Samuti polnud poliitikuid teenetemärgi saajate hulgas ka 2007., 2009., 2010. ja 2013. aastal. Üleeelmisel aastal said Ilveselt teenetemärgi välisminister Urmas Paet ja endine riigikogu liige Silver Meikar, 2011. aastal rahandusminister Jürgen Ligi ja europarlamendi saadik Ivari Padar ning 2008. aastal riigikogu esimees Ene Ergma, endine riigikogu esimees Toomas Varek ja endine peaminister Juhan Parts.
Üle viiendiku auhinnasaajatest on seotud majanduse või IT valdkonnaga.
President tunnustab aurahaga ka 4 sporditegelast ja 4 ajakirjanikku, lisades, et tunnustab neid, kes seisavad hea ja maailma avardava ajakirjanduse eest.
Valgetähe teenetemärgi saavad venekeelse Postimehe ülesehitaja ja pikaaegne peatoimetaja Viktoria Korpan; Eesti trükiajakirjanduse toimetamiskultuuri hoidja ja edendaja Tiina Reinart Maalehest; ERR kauaaegne väliskorrespondent Ameerika Ühendriikides Neeme Raud ning kultuuriajakirjanik Jüri Aarma.
Sportlastest saavad riigi teenetemärgi vehkleja Julia Beljajeva, epee individuaalne maailmameister 2013. aastal; korvpallur ja korvpallitreener, Tallinna Tehnikaülikooli spordikeskuse juhataja Heino Lill; pimedate ja vaegnägijate ujumise kauaaegne eestvedaja Rein Põldme; ligi 40 aastat Järvamaal noorte jalgpallitreenerina töötanud Viktor Mets.
Riigikaitse valdkonna teenetemärkide andmisel jälgis president Ilves tänavu sama põhimõtet nagu mullugi – riigi tänu läheb missiooniveteranidele ja riigikaitse ülesehitajatele.
99 inimesele annetas president teenetemärgi ka kolmel eelmisel aastal. Nii 2010. kui 2009. aastal sai riikliku autasu 97, 2008. aastal 268 ja 2007. aastal 342 inimest.
Märksa enam autasusid jagas oma ametiajal president Arnold Rüütel. 2006. aastal tunnustas ta teenetemärgiga 834, 2005. aastal 443, 2004. aastal 447, 2003. aastal 293 ja 2002. aastal 400 inimest.
President Lennart Meri andis oma viimasel ametisoleku aastal välja 795 teenetemärki.
VES/president.ee