Esimesed medalidki, nende seas üks ajalooline, on juba enda rõõmuks ja oma riigi auks võidetud.
Aga esmalt tõmbame 2022. spordiaasta otsad kokku. Nagu ikka, jagati ka seekord Eesti parimatele tunnustuseks kuldseid Kristjani kujukesi. Naissportlastest kuulus parima au 20-aastasele Kelly Sildarule, kes sai Pekingi taliolümpial pargisõidus pronksmedali. Võib küll väita, et seni ju Kelly aina võitis ja nüüd vaid pronks, aga see on olümpiamedal, ja neiule tähendas mullune hooaeg mitme raske delikaatse probleemi ületamist, au talle! Eesti parima valimisel olid Sildaru suurimad rivaalid maailma tennisetippu kuuluv Anett Kontaveit ja discgolfi maailmameister Kristin Tattar.
Meestest kuulus kuldne kuju visale kümnevõistlejale Janek Õiglasele, kes seljatas vigastused ja teenis mullu Euroopa meistrivõistluste pronksi. Lähim konkurent talle oli 400 m tõkkejooksus Eesti rekordi 48 sekundi sisse viinud ja MMil finaalis jooksnud Rasmus Mägi.
Eesti parimaks võistkonnaks anno 2022 sai rallipaar Ott Tänak ja Martin Järveoja, kes kihutasid MM-hõbeda vääriliselt. Seejärel koliti Hyundaist M-Spordi Ford Puma rooli ja seda vaid ühe eesmärgiga – tulla nagu 2019 taas autoralli maailmameistriks! Võistkonna-arvestuse nominendiks oli ka Eesti paarisaeruline neljapaat, kes pooleldi muudetud koosseisuga oli viies nii MM-il kui EM-il.
Parima noorsportlase auhind anti üle 17-aastasele kõrgushüppajale Karmen Bruusile, kes üllatas 196 cm kõrguse alistamise, täiskasvanute MM-i seitsmenda koha ja juunioride MM-kullaga. Eesti spordil järelkasvu jagub – nominentideks olid noorte mitmekordne Euroopa meister ujuja Eneli Jefimova, autoralli juunioride MM-kuld Robert Virves jt.
Aasta treeneriks kuulutati kunagine kettaheite maailmavalitseja Gerd Kanter. Gerd ütles tänukõnes naljaga pooleks, et täitus ta viie Kristjani unistus. Kuldkujukesi on tal nüüd kodus kapi peal kolm, lisaks tore poeg Kristjan ja lõpuks on ta kettaheite tänase mailmameistri sloveen Kristjan Čehi (edestas oma riigi parima sportlase valimisel Luka Dončicit!) treener!
Ent nüüd, mil mullused otsad koos, hetkel veel lühikese tänavuse aasta tegude juurde. Ja esmalt sellest ajaloolisest medalist – kiiruisutaja Marten Liivi Norras Hamari olümpiahallis teenitud sprindi mitmevõistluse EM-pronksist. 1964 ehk 59 aastat tagasi võitis Ants Antson mitmevõistluses EM-kulla ja üksikdistantsil olümpia, veel 1967 EM-il kaks üksikdistantsi medalit, seega oli eestlase suurest medalist ikka väga pikk aeg möödas!
Tublisid on Eesti sportlaste seas teisigi ja mõnel alal kohe hulgi. Näiteks võib tuua meeste korvpalli, kus nagu nõiaväel kerkinud uus generatsioon vägevalt möllab. Taas on põhjust juttu teha Hispaania Baskonia klubist, mis võitis nii kodu- kui Euroliigas lausa 12 mängu järjest ning tõusis Euroopa tugevaima korvpalliliiga liidriks. Selle meeskonna üks tegijaid on eestlasest keskmängija Maik Kalev Kotsar, Baskonias mängib veel Sander Raieste. Teise Hispaania kõrgliigaklubi Manresa tsenter on Matthias Tass, temagi oli ühe koduliigavooru MVP. USA profiliiga NBA G-liigas läheb Windy City Bullsis järjest paremasse hoogu Henri Drell, kes hiilgas värbajate ees Showcase turniiril. Kerr Kriisa ja Henri Veesaar on põhimängijad NCAA ülikoolimeeskonnas Arizona Wildcats, Kristian Kullamäe mängujuht Leedu ühes liidermeeskonnas Panevežyse Lietkabelises.
Nagu ikka, algab ka tänavune tenniseaasta esimese Grand Slam turniiriga Austraalias. Väike ja põhjamaise kliimaga Eesti on seal esindatud koguni kahe WTA 50 parema seas naisega – Anett Kontaveit on 17. ja Kaia Kanepi 48. Kaia tundub vaatamata oma 38 eluaastale minevat nagu vana vein järjest paremaks, Anett paraku oli mullu korduvalt veidi tervisega hädas ja pole veel suutnud oma mullust WTA teise numbri taset säilitada. Ka oli ta sunnitud 2022 detsembris haiguse süül loobuma osalemast uudse maailmaliiga võistlusest Dubais. Kontaveit pidi seal olema koos kahe venelanna ja ühe austerlasega segavõistkonnas nimega Hawks.
Austraalias kodunevad tennisistid enne Australian Openit kliima ja väljakutega väiksematel turniiridel. Kontaveit kaotas ühe turniiri avaringis tasavägise mängu 20-aastasele Hiina tähele Zhengile, teisel soojendusturniiril võib ta esimese mängu võidu järel kokku minna ei kellegi muu, kui Kanepiga, kes sai kvalifikatsioonist lucky loser’ina põhitabelisse ja omab avaringis head võidušanssi.
Vaatamata sellele, et Eestis on mitte just kõige pehmem talv, annab endast põhjust juttu teha ka hiljuti muljetavaldavat MM-i pidanud jalgpall. Ja seda Eesti võtmes nii positiivselt kui negatiivselt. Sündis jälle midagi seninägematut – USA-s Tulsa ülikoolis õppinud ja sealses vutimeeskonnas palju väravaid kõmmutanud Eesti jalgpalliringkondades vähe tuntud noormees nimega Alex Meinhard pani end esimese eestlasena üles Ameerika profiliiga drafti ning valitigi ära! Nashville’i SC valis ta 49. mehena. Paraku arvas Meinhard, et esialgu ta end Nashville’ga siiski väga ei seo, vaid läheb magistrantuuri korraga koguni kaht kraadi taotlema ja eks siis vaatab edasi.
Jalgpall pakkus Eestis aga ka korraliku skandaali. Nimelt riputasid mängijaid agentidena vahendavad endised Eesti koondislased Andrei Stepanov ja Jevgeni Novikov sotsiaalmeediasse üles pildi, kus nii nemad kui rida Eesti vuti (peamiselt venekeelseid) legende istub jõuluaegses õllelauas koos Venemaa koondise peatreeneri, Narvas sündinud Valeri Karpiniga. Sellest tõusis praegusel sõjaajal suur pahandus ja praegused koondislased Konstantin Vassiljev ning Sergei Zenjov koos kunagise ründetuusa Andres Operiga olid sunnitud avalikult vabandama.
Et mitte negatiivsel toonil lõpetada, siis – Eesti curlingupaar Marie Kaldvee ja Harri Lill võitsid Kanadas segapaaride Grand Slam finaalturniiri ja on praegu maailma reitingus enneolematult kõrgel kolmandal kohal.
Jätkuvat head aastat!
Enn Hallik
