Juuni lõpus tõid Lääneranniku Eesti Päevad (LEP) / West Coast Estonian Days San Franciscos kolmeks ja pooleks päevaks kokku üle 400 inimese ning vähemalt 15 eraldi ürituse, mis keskendusid poliitikale, tehisintellekti idufirmadele, ärivõrgustikele, koorikontsertidele, rahvatantsule, filmile, noorte töötubadele, golfile, loomingulisele eneseväljendusele, luterlikule jumalateenistusele, Eesti korporatsioonide kohtumistele ja muule.
Lääneranniku Eesti Päevadel on rohkem kui 70 aastat selja taga – esimene LEP peeti 1953. aastal ka San Franciscos ja siis hakkas festival rändama mööda suurimaid lääneranniku eestlaste keskusi – Los Angeles, Portland, Seattle, Vancouver ja San Francisco. Eesmärk ikka üks – pagulaste püüd säilitada raudse eesriide taha jäänud kodumaa keelt, kultuuri ja traditsioone.
Seekordsel XXXVI LEPil – “Kultuur hoiab meid” – oli nagu ikka enim kohalikke osalejaid Ameerika läänerannikult, kuid oli ka lauljaid ja tantsijaid mujalt Ameerikast ja Kanadast. Eestist oli külalisi palju, sealhulgas koorid Rotalia ja Noorus. Festivali kavas oli lisaks kontsertidele ka rahvapidu, akadeemilised ja kultuuriprogrammid ning laulu- ja tantsusündmused.
Fotod: LEP Faceboo
Lõpugalal, ühe oma viimase ametliku esinemisena enne asumist Eesti uueks suursaadikuks NATO juures, pidas Eesti suursaadik Kristjan Prikk kõne, milles ta meenutas oma lapsepõlve Nõukogude Eestis ning rõhutas Ameerika Ühendriikide jätkuva toetuse otsustavat tähtsust Eesti iseseisvusele ja vabadusele.
„Peagi möödub 35 aastat sellest, kui Eesti taastas 1991. aastal oma iseseisvuse. Võime uhkusega öelda, et Eesti lugu tõestab, et demokraatiad suudavad tulemusi saavutada. Need ei vabasta inimesi üksnes ahelatest, vaid aitavad neil väljuda vaesusest ning jõuda heaoluni… Oleme liikunud käsumajandusest, kus vahel polnud isegi leiba saada, üheks maailma idufirmasõbralikumaks riigiks.“
Suursaadik Prikk rõhutas, et see kõik ei sündinud iseenesest. See sai võimalikuks, sest eestlased üle maailma otsustasid ühiselt midagi üles ehitada ning lääneriikide püsiv sõprus ja toetus mängisid Eesti teel vabaduse ja jõukuseni olulist rolli.
Suursaadik tõi esile, et Eesti saavutused, sealhulgas liikmelisus Euroopa Liidus ja NATOs, on andnud Eestile koha laua taga, kus tehakse Euroopa tulevikku kujundavaid otsuseid. Samas märkis ta, et tänane rahvusvaheline julgeolekuolukord seab meie ette ohud, millega tuleb silmitsi seista, et üldse püsima jääda.
„Me peame aitama Ukrainal see sõda võita,“ ütles suursaadik, rõhutades, et Venemaal ei tohi lasta oma strateegilisi eesmärke saavutada.
Lääneranniku Eesti Päevade kohta ütles ta: „Oleme olnud tunnistajaks kolmele päevale, mis on kõnetanud nii eestlasi kui ka Eesti sõpru, nii noori kui vanu. Need kolm päeva on teinud San Franciscos ja kogu Bay Area’s nähtavaks ja kuuldavaks sündmuse, mis oli ühtaegu suurejooneline ja sügavalt meie oma.“
Linnea Bartling
