ESTCube on 10x10x10 cm mõõtudega kuubikukujuline satelliitaparaat, kaaluga veidi üle 1 kg, mis pidi saadetama üles kosmosesse 4. mail kell 05.06 hommikul Eesti aja järgi. Tugeva tuule tõttu lükkus projekt edasi ning uueks stardiajaks on määratud 7. mai varahommik. Projekt sai alguse 2008. a Tartu Ülikooli tudengite endi tegemistest ja aitas neil reaalainete kohta hindamatuid teadmisi hankida. Suuremaks eesmärgiks on kosmoseteaduse tutvustamine laiemale publikule.
Projektijuhiks on Silver Lätt, juhtkonda kuuluvad veel Jouni Envall ja Mart Noorma, lisaks on palju akadeemilisi nõustajaid ja alamsüsteemidega tegelev suurearvuline meeskond.
Nüüdseks on sellest kujunenud mitut ülikooli hõlmav ja rahvusvahelist mõõtu projekt, mida koordineerib Soome Meteoroloogia Instituut.
Satelliit lennutatakse kosmosesse, et selle töövõimet järele proovida. Pärast kodukapslist väljutamist on esmaülesandeks antennisüsteemi välja kerimine, mis on osaks elektrilise päikesepurje arendamise juures, mõõta elektrilisele purjele mõjuvat jõudu, pildistada välja lastud juhet ja lisamissioonina pildistada kosmosest Maad ja kui võimalik, ka Eestit.
Kuubik liigub kosmoses omapärasel moel: elektrilise päikesepurje abil. Selle tehniline lahendus on leiutatud Soomes ja ESTCube-1 on selle tehnoloogia esimene katsetus kosmoses. Satelliidist keritakse välja üks või mitu peenikest traati, mis laetakse elektriliselt. Kõik laetud traadid tekitavad koosmõjus elektrivälja, mis on võimeline Päikeselt tulevate osakeste trajektoore muutma. Tänu sellele annavad osakesed osa enda impulsist üle traatidele ja läbi selle ka kogu satelliidile. Niimoodi saab satelliit impulsi edasiliikumiseks.
Saadud meetod on alus „rohelisele“ kütusele, sest mingit muud energiat peale päikese tarvis ei lähe. Päikesepurje abil saaks tulevikus kosmoses odavalt suuri tarneid liigutada.
„Teadmised ilma praktikata ei ole kuigi palju väärt,“ sõnas konverentsil Mart Noorma, üks projekti algatajatest. Tegemist võib olla murrangulise uuendusega kogu edasises kosmosevallutuses, mis ideaaljuhul peaks andma kosmoseaparaatidele oluliselt kiirust juurde.
Satelliiti juhitakse selleks eraldi loodavas Tõravere Observatooriumi juhtimiskeskuses.
Satelliidi viimane esitlus enne teelesaatmist oli selle aasta jaanuaris Tallinnas. ESTCube saadetakse kosmosesse Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) uusima kanderaketi Vega pardal Prantsuse Guajaanas.
Anne McCullom
