Head kaaseestlased ja Eesti sõbrad, soojad tervitused Eesti Vabariigi 108. sünnipäeva puhul!
24. veebruaril 1918 kuulutasid eestlased end vabaks rahvaks ning alustasid teekonda, mis kestab tänaseni – teekonda, mida on saatnud raskused ja tragöödiad, aga ka võidud ja rõõm.
Tänavu seisame silmitsi maailmaga, kus ebakindlus on taas süvenenud. Venemaa jõhker sõda Ukraina vastu jätkub ning igal tulevasel rahulahendusel Ukrainas on sügavad ja kaugeleulatuvad tagajärjed kogu Euroopale. Venemaa ei taotle midagi vähemat kui täielikku kontrolli Ukraina üle, samal ajal kui usaldusväärsed Lääne julgeolekugarantiid on endiselt ebaselged.
Balti riikides on pinge selgelt tajutav. Majanduslikud pinged, desinformatsioon, hübriidrünnakud, sabotaaž ning piiridega seotud väljakutsed on suurendanud muret. Käimas on nii sõjalised kui ka tsiviilvalmiduse ettevalmistused, et heidutada võimalikku agressiooni. Euroopas laiemalt on reeglitel põhinev rahvusvaheline kord surve all – aastakümneid kehtinud normid murenevad ning usaldus Ameerika Ühendriikide vastu on tõsiselt kõikuma löönud.
Paljud Ameerika eestlased on nüüd USA kodanikud – paljud meist siin sündinud –, ent oleme endiselt sügavalt seotud Eesti ja Euroopaga. Me mõistame, kui lahutamatult on omavahel seotud rahvusvaheline julgeolek ja demokraatlikud väärtused. On rusuv näha, kuidas Euroopast, kunagisest lähedasest liitlasest, räägitakse meie enda valitsuse poolt halvustavalt, ning murettekitav on näha, kuidas meie pikaajalisi partnereid ja teisi NATO liikmesriike kujutatakse vastastena.
Samas on ka julgustavaid märke. Euroopa tugevdab oma kaitsevõimet ning Eesti ja Poola on kaitsekulutuste osakaalu poolest SKP-st esirinnas. NATO strateegiline sügavus on kasvanud tänu Rootsi ja Soome liitumisele. Poolal on nüüd üks Euroopa suurimaid relvajõude, jäädes alla vaid Ukrainale. Balti ja Põhjamaade hääled on üha mõjukamad poliitikakujundamises. Need sammud peegeldavad otsusekindlust ebakindlal ajal. Meil on põhjust olla uhked, et Eestit ja meie Balti naabreid hinnatakse nende kaitsetahte ja valmisoleku eest juba esimesest võimalikust rünnakuhetkest alates. Samuti võime olla uhked Eesti vankumatu toetuse üle Ukraina vabadusvõitlusele ning kultuurilisele ellujäämisele.
Kuidas peaksime meie, Ameerika eestlased, sellele ajale vastama? Esiteks jäädes ühtseks ja häälekaks Balti julgeoleku küsimustes. See on meie eriline roll – Ameerika kodanikena oleme parimas positsioonis seismaks Eesti ja kogu piirkonna eest. Peame olema selgepilgulised, eristama sõnakõlksud tegelikkusest ning lühiajalise pahameele pikaajalistest ühistest huvidest. Peame olema tähelepanelikud ja valvsad, paljastades Kremli inspireeritud desinformatsiooni ja valejutte. Tugev ja liitlaslik Euroopa on Ameerika Ühendriikide huvides.
Ameerika eestlastena väärtustame USA demokraatlikku pärandit ning meil on vastutus kasutada siin oma kodanikuõigusi. Diktaatorite võimule rajatud ja vaikivate kodanikega maailm ei ole rahulik – see on ohtlik nii Eestile kui ka Ameerika Ühendriikidele. Ajalugu kinnitab seda.
Head kaasmaalased, kuigi meid ümbritseb info ja emotsioonide üleküllus, kutsume teid üles püsima kursis ja aktiivsena. See ei ole passiivsuse ega meeleheite aeg Eemale pöördumine teeniks vaid Vladimir Putini eesmärke. Meenutagem oma vanemate ja vanavanemate vastupidavust ja rasket tööd pärast Teist maailmasõda ning taas 1990. aastatel. Vabaduses üles ehitatu vajab nüüd kaitsmist ja hoidmist.
Meie ühine ülesanne on tagada, et Ameerika eestlaste hääled ja huvid jõuaksid valitud esindajate, otsustajate ja laiema avalikkuseni. Jõudu saame luua, liitudes teistega, kes jagavad meie väärtusi.
Eesti Rahvuskomitee Ühendriikides jääb pühendunuks Ameerika eestlaste esindamisele ning Eesti kultuuri ja kogukonnaelu toetamisele Ameerika Ühendriikides. Meil on palju, mille üle uhkust tunda ja mida tähistada. Kultuur kannab meid, ning 2025. aasta oli selles mõttes erakordne. Laulu- ja tantsupidu, ESTO ning Carnegie Hallis kõlanud Arvo Pärdi teoste kontserdid on jätkuvalt inspiratsiooni ja energia allikaks, nagu ka arvukad kohalikud sündmused ja algatused, mis on teoks saanud tänu pühendunud inimeste ja organisatsioonide panustele üle kogu riigi. Täname teid kõiki selle eest, mida teete ja jõuate!
Täna tähistagem Eesti Vabariiki – kõike seda, mille eest ta seisab ja mida ta jätkuvalt saavutab.
ELAGU EESTI!
ERKÜ president
Mai-Liis Bartling
