Lõuna-Florida eestlased ja Eesti sõbrad kogunesid taas Soome Majja Lantana linnas, et üheskoos tähistada Eesti Vabariigi 108. sünnipäeva. Oli südamlik ja rõõmus õhtu, mis tõi kokku nii ammused tuttavad kui ka uued tulijad, keda ühendas armastus Eesti vastu.
Pidulikule õhtule saabus täpselt 75 inimest. Õhtu algas meeleoluka kokteilitunniga, kus vanad sõbrad said üle pika aja juttu ajada ning uued osalejad leidsid kiiresti ühise keele. Seltsi poolt pakuti varakult saabujatele klaas veini või õlut, mille kõrvale sai nautida valikut maitsvaid suupisteid. Lisaks seltsi pakutule rikastasid kokteililauda ka kogukonna liikmete enda valmistatud hõrgutised. Elve Müürsepp oli valmistanud isuäratavad täidetud minipaprikad ning Elle Rosenberg tõi lauale kauni ja maitsva soolalõhe vaagna kapparite, sulajuustu ja värskete saiakestega. Nii sai õhtu alguse maitseküllaselt ja südamlikus meeleolus.
Pidulik osa algas Ameerika Ühendriikide ja Eesti hümnidega. Seejärel vahendati videotervitust Eesti välisministrilt Margus Tsahknalt. Lühikese ja südamliku õnnitluse Eesti Vabariigi aastapäeva puhul edastas kohapeal ka Florida Ukraina Seltsi president Dmytro Bozkho, kes tänas ühtlasi Eesti kogukonda nende vankumatu toetuse eest Ukrainale.
Seejärel tutvustas seltsi president Terje Hill õhtu peakõnelejat, hr Karl-Gerhard Lille, kes töötab Washingtonis Eesti Suursaatkonnas poliitikanõunikuna ning katab oma töös Ameerika Ühendriikide Kongressi. Tema ülesanne on tutvustada Eestit USA kongressi liikmetele ja ametnikele ning hoida Eesti-teemad nende tähelepanu all.
Hr Lill rõhutas, et asjaolu, et keskmine kongressi ametnik — ja seeläbi ka keskmine ameeriklane — Eestist kuigi palju ei tea, ei ole mitte probleem, vaid võimalus. See annab võimaluse jutustada Eesti lugu selgelt ja mõjusalt: rääkida rahvast, kes on läbi ajaloo võidelnud oma isamaa, emakeele ja identiteedi eest.
Erilise huviga kuulati tema toodud paralleeli Eesti ja teiste Balti riikide vabadusvõitluse ning märulifilmi Die Hard sisu vahel. Filmi kõigi viie osa vaatamine on kuulunud nende pere iga-aastaste jõulutraditsioonide hulka. Selle humoorika, ent tabava võrdluse kaudu näitas hr Lill, kui suur jõud on heal jutul ja õigel narratiivil. Tänu tema karismale ning järjekindlale ja sageli mittetraditsioonilisele tööle on USA Kongressi Esindajatekoja ja Senati Balti toetusrühmad kasvanud suurimaks, mis nad on olnud pärast Eesti taasiseseisvumist 1991. aastal. Soovime hr Lillele palju jõudu ja jaksu selle vastutusrikka töö jätkamisel. Tema panus Eesti nähtavuse ja mõistmise suurendamisel Ameerika Ühendriikide Kongressis on hindamatu. Loodame, et tal jätkub energiat ja indu ka edaspidi, et kasvatada USA Kongressis Eesti ja teiste Balti riikide toetusrühma liikmeskonda ning tugevdada meie riikide häält ja sõprussidemeid Atlandi-üleses koostöös.
Pärast hr Lille kõnet olid kõik külalised oodatud nautima maitsvaid Eesti roogasid, mille olid armastusega valmistanud kohalikud tublid eesti naised. Anne Luning rikastas pidulauda hõrgu lõhega ning Piret Komi tõi lauale suure hulga täidetud mune, mis sobisid suurepäraselt Reet Groecke heeringavaagnatega. Toitu jagus kõigile mitmeks kõhutäieks.
Õhtuse meelelahutusprogrammi eest hoolitsesid seltsi president Terje Hill, endine Eesti Miss Eha Urbsalu ning tema abikaasa David Duebendorfer. Florida Atlantic Ülikooli matemaatikaprofessorina otsustas seltsi president Terje Hill siduda pidupäeva numbrite maailmaga ning tuua kuulajateni põnevaid fakte, mis seostusid nii aastaga 2026 kui ka Eesti 108. sünnipäevaga. Näiteks on Eesti teadaolevas ajaloos 12 inimest elanud vähemalt 108-aastaseks; Eestis on kuus saart, kus elab üle 108 inimese; ning eelmisel aastal Eesti 107. sünnipäeval oli populaarsuselt 107. naisenimi just Terje (käesoleva aasta andmed ei ole veel avaldatud). Humoorikas ja hariv ettekanne pakkus kuulajatele nii äratundmisrõõmu kui ka muhedat elevust.
Matemaatilisele vahepalale järgnes Eha Urbsalu uue mängufilmi Etude of Life tutvustus. Publikule näidati liigutavat katkendit 1944. aasta paadipõgenemise stseenist Hiiumaalt. Filmi muudab eriliseks asjaolu, et Eha Urbsalu on ise Hiiumaalt pärit ning saab loomingus toetuda oma ema otsestele mälestustele suurpõgenemisest ja okupatsiooniaastatest. Töö filmi kallal jätkub ning autorid ootavad huviga tagasisidet. Õhtu meeleolu süvendasid David Duebendorferi esitatud kaks kaunist klaveripala valmivast filmist.
Pärast südamlikku esitlust koguneti kohvi- ja koogilauda. Birgit Pedra oli valmistanud kaks maitsvat maasikatorti, millele lisandusid seltsi pakutud kringlid ja keeksid. Pidu jätkus soojas ja rõõmsas seltskonnas veel kaua, jutuajamisi jagus kohvitasside kõrvale pikalt. Õhtu lõpetas ühine pildistamine.
Ootame kõiki taas aasta pärast üheskoos tähistama meie armsa Eestimaa järgmist sünnipäeva. Elagu Eesti!
Terje Hill
Lõuna-Florida Eesti Seltsi president
