See oli 1993.aastal, kui filatelist ja tookordne New Yorgi Eesti Haridusseltsi liige Rudolf Hämar, ütles ühel EHS-i juhatuse koosolekul järgmist: ”Meil on kõlav nimi küll – Eesti Hariduse Selts, aga otseselt haridusega pole meil midagi tegemist. Oleks aeg käima panna eesti keele kursus siin.”
Ja kursus täiskasvanutele kuulutatigi välja. Lektoriks kutsuti Tallinna Pedagoogika Ülikooli dekaan dr. M. Kattago. Professor saabus Tallinnast ja õpilased olid kohal, kuid plaan ei sobinud ja dr. pöördus koju tagasi.
Rudolf Hämarile meenus siis kohapealne kutseline kooliõpetaja Juta Kurman. Kurman nõustus ettepanekuga ettevaatlikult, “Ma proovin”, vastusega. Nüüd on sellest proovimisest saanud enam kui 20 aastat.
20 aastale tagasi vaadates on kursustelt läbi käinud enam kui 100 õpilast. Mõned on raudvarana püsima jäänud. Koosseisult on kursus olnud rahvusvaheline. Enamik on olnud ameeriklased, osadel on eesti juured, kas mõlemad või üks vanematest. Omal ajal on neile vanemate poolt jäänud eesti keel õpetamata ja nüüd juba täiskasvanutena on neil esivanemate keele vastu huvi ärganud. Vanuselt on kursustel osalenud õpilased 21-st kuni 90 aastani.
Õpilaste seas on olnud väga huvitavaid isiksusi, näiteks Balti aristokraate. Aastaid tagasi võttis eesti keele tunde 88-aastane baroness, kes unistas oma varanduse tagasisaamisest Eestis.
Teine huvitav kogemus oli maestro Gilbert Kaplaniga, kes oli suur helilooja Gustav Mahleri austaja. Ta üüris omale ise kontserdisaalid ja iga kontserdi eel pidas ta publikule väikese tervituskõne selle rahva keeles, kus esineti.
Viimastel aastatel on olnud mõned juhused, kui armastus elukaaslase vastu on toonud õpilased eesti keele tundi sooviga aru saada oma kaaslase emakeelest ja Eestis elukaaslase sugulastega ladusam suhtlemine.
Tulemused selle ”raske keele” vallutamisega on olnud mitmesugused. Raskusi valmistab ka see, et õpilased ei viibi eestikeelses keskkonnas. Siiski on mõned praktilise keele omandanud sedavõrd, et suudavad igapäevased toimetused eesti keeles teha ja mõned on Eestis omale ametikohad leidnud.
Viimastel aastatel on osavõtjate arv kahjuks kahanenud. Põhjuseks on vananemine, surmad ja kolimine teistesse piirkondadesse.
Eesti keel on maailma ilusaim keel ja kasutage veel võimalust selle õppimiseks kutselise lektori käe all. Ootan kõiki huvilisi õppeaasta esimesele kogunemisele reedel 2. augustil kell 6 p.l. NY Eesti Majas. Kursusest osavõtutasu on sümboolne ja ei peaks kedagi eemale peletama.
Palju tänu New Yorgi Eesti Haridusseltsile ja Eesti maja-le kursuste ellukutsumise ja toetamise eest ruumide näol.
Lektor Juta Kurman
