Neljapäeva, 16. veebruari pärastlõunal saabus Eestisse visiidile Ameerika Ühendriikide kaitseminister Lloyd Austin, et kohtuda peaminister Kaja Kallase ja kaitseminister Hanno Pevkuriga ning arutada Ukraina toetamise, kahe riigi kaitsekoostöö ja NATO küsimusi.
USA jätkab ilma tingimusteta Eesti julgeoleku tagamisse panustamist ning hea näide sellest on USA vägede ja HIMARS-i raketisüsteemide jätkuv kohalolu Eestis, ütles Eestis visiidil viibiv USA kaitseminister Lloyd Austin.
USA on vankumatult pühendunud Balti liitlaste vabaduse ja suveräänsuse toetamisele, ütles Austin.
Austin tunnustas Eestit ka selle eest, et suhtes SKT-sse on Eesti andnud Ukrainale rohkem sõjalist abi kui ükski teine riik.
Austini sõnul on USA täitnud oma Baltimaadest liitlastele antud lubadusi. Ta tõi näiteks kohtumise Eesti kaitseministriga vahetult enne Venemaa sissetungi algust pea aasta tagasi, kus lubas, et päev pärast Venemaa sissetungi tulevad USA sõdurid Eestisse. “Ja me tegime seda,” lausus ta.
Kaitseminister Austin tunnustas Eestit tähelepanuväärse, ligi kolme protsendini SKT-st tõusnud kaitsekulutuste eest ning Eesti rolli eest Ukraina toetamisel ja sõjapõgenike vastuvõtmisel. Kohtumisel nõustuti, et demokraatlik maailm on olnud suurepärane meeskond Ukraina toetamisel.
Järgnevatel aastatel investeerib Eesti Ühendriikidelt julgeolekuabina saadud 140,5 miljonit dollarit pikamaa kaudtulevõime arendamiseks, hankides mitmikraketiheitjad HIMARS.
Eelmise aasta lõpust teenib Võrus USA jalaväeüksus, mis harjutab koos 2. jalaväebrigaadi üksustega. Samuti siirdas USA rotatsiooni korras Eestisse HIMARS mitmikraketiheitjate üksuse koos juhtimisvarustuse ja süsteemidega. Eestisse saabunud Ühendriikide üksused osalevad koos Eesti kaitseväega ühistel õppustel, et suurendada koostegevusvõimet.
Ministrite kohtumise järel kohtus kaitseminister Austin ka viie Eestis teeniva USA ja viie Eesti kaitseväelasega.
Ameerika Ühendriikide täiendavate üksuste ja võimete siirmisest Balti riikidesse teatas president Joe Biden eelmisel suvel Madridis aset leidnud NATO tippkohtumisel.Nii Pevkur kui ka Austin naasid kolmapäeval NATO kaitseministrite kohtumiselt, kus kõne all oli Ukraina toetamine ning NATO heidutus- ja kaitsehoiaku tugevdamine, sealhulgas uued regionaalsed kaitseplaanid ja võimete ning varustuse eelpaigutamine NATO idatiivale.
Austin on USA kaitseminister alates 2021. aasta jaanuarist. Enne kaitseministriks saamist oli Austin jõudnud välja teenida täiskindrali auastme (neljatärni kindral).
VES/ERR
