Kui peaminister Andrus Ansip tema vastuvõtul Chicago Eesti Majas 19. mail k.a. tänas dr. Siim Sööti vastuvõtu korraldamise eest kui aukonsulit, oli see meeldiv üllatus arvatavasti suuremale osale kohalolijaist. Mina isiklikult isegi arvasin, et ma kuulsin ehk valesti või tegi peaminister vea, kuna aukonsuliks Chicagos on juba pikemat aega olnud Eric Harkna. Selguse saamiseks õnnitlesin Siimu järgmisel päeval telefoni teel ja kui ta võttis minu õnnitluse vastu, selgus et tõepoolest, tema kinnitamine auasekonsuliks Chicagos toimus juba mõned kuud tagasi.
Dr. Siim Söödi nimetamisega on nüüd kaks Chicago Eesti Maja liiget EV aukonsulid ja see on suur au Chicago Eesti Majale. Kuna dr. Siim Sööt on olnud palju aastaid Chicago Eesti Maja asepresident, aktiivselt aidates suunata ja juhtida Chicago Eesti Maja tegevust, väärib tema nimetamine auasekonsuliks laiaulatuslikumat tähelepanu nii Chicago Eesti Maja liikmetele kui ka kõigile eestlastele USA-s.
E.V. Washingtoni Suursaatkonna andmetel ei toimu ühe isiku au- või auasekonsuliks nimetamine mitte kergekäeliselt. Protseduur mõlemile on sama ja see on pikem protsess. Kõigepealt peab selleks kandideeriv isik vastama kõigile konsulaarseaduses kehtestatud nõuetele ja need on küllaltki karmid. Kandidaat peab olema hea mainega isik, kes on tuntud asukohariigis ühiskonnaelus aladel nagu kultuur, majandus või akadeemiline tegevus haridus- või teadusasutustes. Avaldus aukonsuliks esitatakse välisministeeriumi konsulaarosakonnale koos kandidaadi elulookirjeldusega ja lisadokumentidega. Nendele põhinedes nimetatakse isik sobivuse korral ametlikuks aukonsulikandidaadiks. Järgnevalt kutsutakse kandidaat kohtumisele ja intervjuule välisministeeriumisse Tallinnas. Eduka vestluse ja intervjuu läbimise korral sel kohtumisel, teeb konsulaarosakond välisministrile ettepaneku nimetada kandidaat aukonsuliks või nagu Siim, auasekonsuliks. Välisministri käsikiri selleks jõustub konsulipatendi väljastamisel. Patendi väljastamise eeltingimuseks on asukohariigi nõusolek, mis saavutatakse kirjalikul teel. Siimu aukonsulipatent väljastati käesoleva aasta 5. aprillil, millest peale on Siim nimetatud auasekonsuliks Chicagos. Tema volitused kestavad esialgu 5 aastat ja see aeg on sobivuse korral pikendatav. Auasekonsulina töötab Siim aukonsul Eric Harknale alluvalt samas konsulaarpiirkonnas, asendades aukonsulit konsulaarabi andmisel või konsulaarteenuste osutamisel vastavalt EV konsulaarseadusele.
Meile, kes me tunneme Siimu, ei ole see miski ime, et Siim osutus sobivaks ja väärikaks isikuks auasekonsuli kohale Chicagos. Siim sündis Saksamaal 1942. aasta suvel. Ta siirdus Eestisse koos vanematega Saksa okupatsiooni ajal, elades Põltsamaal. Sealt põgenes perekond tagasi Saksamaale 1944. aastal ja tehes läbi põgenikuaastad nagu paljud teisedki eestlased, emigreerus Siim 1950. aastal koos vanemate ja kolme vennaga Portland, Oregoni. Portlandis oli ja on praegugi väga aktiivne eestlaste ühiskond, milles ka Siim osales, lauldes kooris, mängides võrkpalli eestlaste meeskonnas ja tantsides rahvatantsutrupis. Akadeemiliselt ta lõpetas University of Oregoni 1964. aastal matemaatikas BA kraadiga, siis 1966. aastal Northwestern University Evanston Illinois, magistrikraadiga (MA) transpordi geograafia (Transportation Geography) alal ja järgnevalt omandas doktorikraadi (PhD) 1970. aastal geograafia alal University of Washingtonis, Seattles. Samal aastal peale doktorikraadi saavutamist, kutsuti Siim University of Illinois at Cicago juurde loenguid pidama äsja avatud Geographical Information System (GIS) fakulteedis, mis sel ajal oli ainulaadne USA-s. Ta karjäär University of Illinois at Chicago juures on olnud väga silmapaistev. Oma erakordse tubliduse ja andekusega tõusis Siim kiirelt ülikooli juures geograafia fakulteedi ülemaks. Samal ajal on ta olnud ka pikemat aega peadirektor (Executive Director) Urban Transportation Center-is ja president Illinois Transportation Research Consortium-is. Selle kõrval on Siim andnud kursusi teistes ülikoolides nagu University of Illinois Urbana Champaign, University of Wisconsin-Milwaukee ja Chalmers Technical University, Göteborgis, Rootsis, ning pidanud loenguid külalisprofessorina ülikoolides Koreas, Taiwanis, Hiinas ja Eestis. Veel on on Siim avaldanud ligemale sada artiklit ja raportit ajakirjades nagu Transportation Research Record, Transportation Quarterly, Transportation Engineering Journal, Modeling and Simulation, Envi-ronment and Planning ja Operations Review ja ta on olnud printsipaal- või kaasprintsipaaluurijaks ligi viiekümnel teaduslikul uurimistööl nii föderaalsetele, osariigi ja kohapealsetele valitsusasutustele kui ka privaatasutustele.
Hiljem oli Siim Expert Review Panel-i ülemaks, mis moodustati Washingtoni osariigi kuberneri poolt, et uurida ja hinnata planeeritud kergraudtee süsteemi teostatavust Seattle linnale, selle projekti maksumuseks hinnati $18 miljardit, ning samuti juhatas ta Maailmapanga subsideeritud tiimi, et uurida võimalust ja hinda allmaaraudtee ehitamiseks Bogota linnale Columbias. Nüüd on Siim küll pensionil – tiitliga Professor Emeritus, aga ta tegeleb ülikooli juures ikkagi veel kahe projektiga. Üks nendest on uurimus Chicago linna transpordi- osakonnale (CDOT), kuidas suurendada turvalisust jalgrattasõitjatele Chicagos, sealjuures analüüsides 9000 jalgrattasõiduõnnetuse põh-juseid Chicagos. Teine on uurimus Illinois osariigi transpordiosakonnale (IDOT), mis haarab kiirraudtee ehitamise otstarbekust Illinois osariigis tulevikus. Vaevalt lastakse Siimul jääda päris erru, kui need kaks projekti on lõpetatud, sest ta on väga tunnustatud ja otsitud ekspertteadlane linnade planeerimisel, eriti liiklusalal, sest liiklusprobleemid linnades on järjest suurenemas.
Minnes tagasi ajas, 1967. aastal abiellus Siim Reet Pülmega Milwaukeest. Nendel on kaks tütart ja viis lapselast. Mõlemad tütred, Marika ja Kaia, kasvatati üles eesti vaimus. Nad lõpetasid eesti kooli Chicago Eesti Majas. Mõlemad tütred ja ka kõik nende lapsed on Chicago Eesti Maja liikmed, mis vihjab, et kõige selle pingerikka töö kõrval ülikooli juures ja perekonda kasvatades jätkus Siimul aega ka osalemiseks ja tegutsemiseks eesti ühiskonnaelus Chicago Eesti Maja juures. Kui ta tütred käisid eesti koolis Chicago Eesti Majas, oli Siim mõnda aega kooli juhataja. Ta tantsis koos Reedaga rahvatantsutrupis, oli Chicago Eesti Maja Nõukogu liige ja on olnud nüüd pikemat aega Chicago Eesti Maja asepresident. Asepresidendina ta on olnud väga aktiivne, olles viimased kümme aastat peakorraldajaks EV aastapäeva aktustele ja paljudele teistele üritustele. Ka abikaasa Reet lööb aktiivselt kaasa Chicago Eesti Maja tegevuses. Ta oli samuti mõnda aega Chicago Eesti Maja Nõukogu liige ja nüüd abistab perenaisena lõunasöökide korraldamistel, tihti suurematel üritustel, nii nagu EV aastapäeva tähistamine.
Dr. Siim Sööt oli hea valik auasekonsuli kohale, mitte üksi kvalifikatsioonide poolest, vaid olles juba kauemat aega hea sõber aukonsul Eric Harknaga, on neil ka hea ja sõbralik koostöö kohalike konsulaarkohustuste täitmisel. Näiteks, Siim on oma kohustuste täitmisel Chicagos andnud välja Eesti kodanikele juba 15 EV passi
Me soovime Siimule õnne tema auasekonsuliks nimetamise puhul ja palju edu tegutsemiseks sellel auväärsel ja vastutusrikkal ametikohal.
Enno Toomsalu
